一個清瘦的老者，六旬上下，蓄著山羊胡子，他年紀雖大手腳卻是靈敏，毋須人攙扶便飛快地步入了花廳。

屁股挨著了椅子坐下，這老者隨即便笑了。

他的笑聲很古怪，仿佛是有人扼住了他的脖子發出的聲音一樣，從進來到現在，他的眼睛根本就沒有朝萬通看一眼。

萬通笑吟吟的請人斟茶過來，老者卻是用手擋了擋，慢悠悠地道：“你們的茶我喝不慣，今日來這裏，我是想問一問，那柳乘風是怎麽回事，不是他必死無疑嗎？皇帝定會撤職拿辦，可是現在為何他非但沒有撤職，反而還如此生龍活虎，似乎查探。”

老者語氣很是不客氣，惡狠狠地道：“你要記住，若是讓柳乘風查出點什麽，你就是夷族的大罪，自己掂量著吧，不要誤了自己。”

萬通嚇得冷汗淋漓，道：“我……我……我只是誤信了那老狐貍劉吉之言……”

老者冷笑：“是不是誤信了那劉吉可和我沒什麽關系，力是我們出的，你想要獨善其身，我們則是奉主人之命，除掉柳乘風。至於那劉吉是什麽如意算盤，可和我們沒關系。”

“是，是……”萬通在這老者面前，居然低聲下氣，大氣都不敢出。

老者的語氣才緩和下來，道：“不過想必那柳乘風也查不出什麽來，我的武士都是幹脆利落之人，應當出不了什麽差錯，你也不必太急躁，慢慢等待消息吧。其實……”老者眼眸中掠過一絲狡黠，慢悠悠地道：“我們急，那柳乘風未嘗不急，他若是找不到兇手，那皇帝也絕不會放過他。”

萬通這才松了口氣，不禁道：“這是自然，這是自然。”

這老者微微一笑，隨即又道：“劉吉那邊說，皇帝已經病重，此事是真還是假？”

萬通想了想，道：“這個……我也分辨不出，劉吉這個人，狡詐的很，說不準當時是誘騙我們殺人滅口，所以才故意用這言語來哄騙我們也是未必。可是話又說回來，這世上的事從來沒有空穴來風的，這劉吉既然敢說，說不準還真有點兒蛛絲馬跡。”

他的話說的模棱兩可，讓老者很是不滿。老者皺皺眉，道：“這個消息，一定要確認出來，其實我現在最擔心的，就是這皇帝死的太早了，他若死的太早了，對我家主人那邊來說未必是什麽好事，可是他病重，對我們還是有些好處，我家主人有囊括四海之意心並吞八荒之志，遲早是要與大明為敵的，當今皇帝頗有幾分聖明，於我家主人並無好處。”

這老者說話也有些矛盾，頗有幾分盼著皇帝死，可又覺得這皇帝若是死的太早，未嘗對他們有利的矛盾。他眼睛瞇起來，道：“所以無論如何，我們也要試探一下，那個劉吉，你須讓人時刻盯著，看看他的舉動。至於我們，現在就不好出面了，還是避避風頭的好。”

萬通臉上卻顯得頗為不情願，道：“此事還是從長再議的好，現在廠衛那邊，只怕也已經盯上了老夫，這……”

老者冷笑連連，看著萬通道：“這是你的事，咱們各司其職，動手的人是老夫出的，現在讓你探聽一下消息你也不肯嗎？就這……也敢奢談你願為我家主人效忠？”

萬通臉色霎時變了，既是沮喪又不敢頂嘴，卻不得不道：“是，是，我另想主意。”

※※※

京縣。

縣衙的後院花廳裏，王司吏與縣丞王茂二人對坐著，中間是一個棋枰，二人分別執子，觀棋不語。

王司吏駐在這京縣也是一點兒辦法都沒有，本來指揮使的意思是讓他好好的搜查案發地點，可是突然又傳出了個命令，讓他立即撤走無關人員、守株待兔。

如今守株待兔已經有兩天多的光景，王司吏已經顯得很是心焦了，雖然已經挑選出了一隊精幹的校尉在那兒埋伏，可是等了這麽久，卻還是一點消息都沒有。

人倒是抓了兩個，不過細細審問，才發現只是幾個路人，北鎮府司那邊，每日都有人來催問，可是王司吏總是交不了差，其實他的心裏又何嘗不是憂心如焚。

可是守株待兔這種事，沒有兔子來就是沒有，你又能奈何？越是毛躁越是打草驚蛇，所以他唯一能做的，就是在這京縣與人下下棋，閑聊幾句。

縣丞王茂說起來也算是本家，都姓王，這王縣丞性子還不錯，因為不是正途出身，所以品級也不高，因此也沒有那些進士出身的官員那般頤指氣使的毛病。再加上二人都愛下棋，王茂公務之餘，這二人便對弈上了。

其實這王茂何嘗不知道王司吏的心思，這個錦衣衛裏頭的人物，表面上是氣定神閑，其實是滿腹心事，這下棋要的就是棋逢對手，王司吏的棋藝還算可，就是心不在焉，結果王茂總是能勝，不過這樣的贏法，卻讓人有些不痛快。

而王司吏這憂心忡忡的樣子，今日更是寫在了臉上，以至於王茂不禁道：“老兄，這棋還下不下？”

“啊……下，自然要下……”王司吏回過神，又打起精神，重新去看棋枰上的布局。

王茂卻是搖著頭不由懊惱苦笑，道：“依我看，還是不下了吧，哎，我知道你的心思，你現在是擔心著你的指揮使是嗎？”

王司吏立即變得謹慎起來，他一向不太願意透露太多東西給王茂，二人近幾日關系雖然不錯，可是錦衣衛裏的東西，他卻是極少給人聲張的。

王茂見他一副警惕之色，又不禁笑了，一副灑脫的樣子，道：“王司吏，這裏雖是京師郊縣，可是京師裏的動靜卻早已傳得沸沸揚揚了，就算你不說，我卻是知道一些。廉國公這個人且不論好壞，可是這一次出了事，也實在讓人想不到。其實說句真心實意的話，我是不願意看著廉國公摔跟頭的。”

王司吏不吭聲，默默無言，只是伸手去撿棋枰上的棋子。

王茂嘆了口氣，道：“縣尊對廉國公頗有些意見，這是為何？這是因為縣尊是清流，他的前程遠大，看不慣廉國公。可是我這小小縣丞看來，這廉國公所引導的許多風尚，對一方百姓卻是有大大的好處。京縣現在沒有通馳道，可是你自己瞧瞧，現在有多少作坊，京縣這邊，前幾年的時候還有不少流民，都是從京師和天津衛那邊湧來的，為何湧來？無它，失去了土地而已，現在天下到處都是人滿為患，可是百姓的土地越來越少，他們無地可耕，甚至連佃戶都輪不到他們去做，因此稍稍只要遭了些災，他們就得餓肚皮了。有了工坊就不同了，那聚寶樓裏頭有什麽道理我王茂不知曉，也不知是如何變出這麽多銀子給人花的，可是有一條我卻是知曉，工坊能吸引流民，能給流民發薪俸，人有了生業，就會安份，能填飽肚子，就能守己。說句實在話，本縣的一些商賈現在也在議論，都在說若是廉國公摔了跟頭，他們真不知該怎麽辦才好了。”

“我瞧你的樣子，只怕是案情還沒有什麽眉目，哎，這世上哪裏有這麽多順風順水的事呢？王司吏也是讀書人，想必也明白這個道理。”

王司吏終於動容了，苦笑道：“你既然知曉，那麽又知道不知道，有多少人的生業是倚靠在廉國公身上的？且不說別人，就說我這糟老頭子吧，沒了指揮使大人，我還能為誰賣命去？我與廉國公，早已是一體了，若是廉國公出了事，我這糟老頭子，只怕……”想到這裏，王司吏竟是打了個冷戰，搖頭又不肯繼續說了。

王茂臉色肅然，慢吞吞地道：“你說的也有道理，多少人的生業維系在這位國公身上，這上天有好生之德，也一定不會讓廉國公出事的。”

勸慰了幾句，王司吏臉色才好看了一些。

正在這時，外頭卻傳出急促的腳步聲，王司吏臉色又不太好看了，他心裏在琢磨，是不是京師又有人來催問消息……

而這時，進來的卻是個百戶，是隨王司吏一道來辦案的，這百戶滿臉喜滋滋的，飛快朝王司吏行了個禮，道：“拿到了，人拿到了，有一個人在案發之地搜尋什麽東西，一開始弟兄們還不知此人身份，不敢貿然驚動他，可是後來瞧他在草叢中四處翻找，弟兄們見狀，埋伏在附近的人一擁而上已經將他拿住，這個人孔武有力，體魄強健，想必與指揮使大人吩咐要拿的刺客定有關聯。”

“啊……”王司吏呆了一下，隨即臉上露出狂喜，不由猛拍桌案道：“那還楞著做什麽，把人提來，先過審一遍，確定身份之後立即押赴北鎮府司。”

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